紫罗兰，别名草桂花、四桃克、草紫罗兰，二年生或多年生草本，高达60厘米，全株密被灰白色具柄的分枝柔毛。茎直立，多分枝，基部稍木质化。叶片长圆形至倒披针形或匙形，连叶柄长6-14厘米，宽1.2-2.5厘米，全缘或呈微波状，顶端钝圆或罕具短尖头，基部渐狭成柄。
总状花序顶生和腋生，花多数，较大，花序轴果期伸长；花梗粗壮，斜上开展，长达1.5毫米；萼片直立，长椭圆形，长约15毫米，内轮萼片基部呈囊状，边缘膜质，白色透明；花瓣紫红、淡红或白色，近卵形，长约12毫米，顶端浅2裂或微凹，边缘波状，下部具长爪；花丝向基部逐渐扩大；子房圆柱形，柱头微2裂。
长角果圆柱形，长7-8厘米，直径约3毫米，果瓣中脉明显，顶端浅裂；果梗粗壮，长10-15毫米。种子近圆形，直径约2毫米，扁平，深褐色，边缘具有白色膜质的翅。花期4-5月。
喜冷凉的气候，忌燥热。喜通风良好的环境，冬季喜温和气候，但也能耐短暂的-5℃的低温。生长适温白天15-18℃，夜间10℃左右，对土壤要求不严，但在排水良好、中性偏碱的土壤中生长较好，忌酸性土壤。
紫罗兰耐寒不耐阴，怕渍水，它适生于位置较高，在霉雨天气炎热而通风不良时则易受病虫危害，施肥不宜过多，否则对开花不利；光照和通风如果不充分，易患病虫害。
紫罗兰的繁殖以播种为主。一般于9月中旬露地播种。采种宜选单瓣花者为母本，因其重瓣花缺少雌蕊，不能结籽，从盆栽母本中采种者，其第二代得瓣率较多。播前盆土宜较潮润，播后盖一薄层细土，不再浇水，在半月内若盆土干燥，可将盆置半截于水中从盆底进水润土。播种后注意遮荫，15天右即可出苗。
幼苗于真叶展开前，可按6×8厘米的株行距分栽苗床，拔苗时须小心勿伤根须，并要带土球。定植前，应在土中施放些干的猪、鸡粪作基肥。定植后浇足定根水，遮荫但不使闷气;盆栽者宜移置阴凉透风处，成活后再移至阳光充足处，隔天浇水一次，每隔10天施一次腐熟液肥，见花后立即停止施。对高大品种，花后宜剪去花枝，再追施稀薄液肥1~2次，能促使再发侧枝，初霜到来之前，地栽的要带土团掘起，囤入向阳畦或上花盆置室内越冬。
播种时间一般在8月中旬至10月上旬，也可根据用花时间进行调整，在温室内2月播种，则5月开花;3月播种，6月开花，依次类推，但7月播种，要等到第二年的2月至3月才能在温室内开花。种子不宜过密，否则小苗易忠猝倒病。若作为二年生栽培，可于9月进行盆播。播种适温16℃至18℃，播种时要将盆土浇足水，播后不宜直接浇水，若土壤变干发白，可用喷壶喷洒或采用“盆浸法”来保持土壤湿润。
一般播后约2周即可发芽。注意秋播的时间不能太晚，否则将影响植株的生长、越冬、开花的数量及质量。若作为一年生栽培，在夏季比较凉爽的地区，一年四季均可进行播种。
紫罗兰栽培播种后经过30~40天，在真叶6~7片时定植。栽植间距，无分枝性系12厘米×12厘米，分枝性系18厘米×18厘米，加温栽培比无加温栽培稍许扩大。注意紫罗兰为直根系，不要挖断根苗，应很小心地带根土栽植。因为要保持低于15℃的温度20天以上，花芽方能分化，因而室内栽培到10月下旬时，要把换气窗、出入口全部打开，以便降温，确保花芽分化。
通常无需摘心。但分枝性系定植15~20天后，真叶增加到10片而且生长旺盛，此时可留六七片真叶，摘掉顶芽；发侧枝后，留上部3~4枝，其余及早摘除。在10月中旬，植株30~40厘米高时，要张网。值得注意的是，由于重瓣植株的观赏价值比单瓣植株高得多，所以在栽培上就出现了如何选择重瓣植株的问题。
通常是从选择采种母株及幼苗两方面来解决的。由于重瓣种的雌雄蕊均完全瓣化，不可能结种子，故只能从单瓣植株上采取种子。而单瓣植株有两类，一类是后代完全呈单瓣的（称纯单瓣植株），另一类是后代中可分离50%~80%呈重瓣的。
一般来说，纯单瓣植株生长旺盛，体态端直，叶色鲜绿，叶端呈卵形突尖状，略略下垂或平直不垂，长角果直而宽，呈斜上着生状，其顶端有角状突起；含重瓣遗传性的单瓣植株生长不旺盛，株态弯曲，叶色暗绿，叶端圆形并呈弓状下垂，长角果弯曲，果顶无角状突起，果与花枝平生着生。
采种时应选择后者，在所采的种子中又应选择种粒较小、外观上似发育不健全的种子进行播种。除一年生品种外，均需以低温处理以通过春化阶段而开花，因而露地常作二年生栽培。
生长适温白天15~18℃，夜间10℃左右，但在花芽分化时需5~8℃的低温周期。
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