第二天，天刚亮，一支东归的马队终于离开了敦煌，踏上了归家的路。
回家过年，是中原汉人的传统，一年到头，回家团圆，在出门在外的汉人们就会成群结队的穿过河西走廊，返回中原。
一行马车，缓缓而行。
元天和赵铁蛋就坐在中间不起眼的马车之中，而玛丽娅又执意要跟着元天到中原看一看，只好让她坐在两个因坐不惯敦煌而水土不服的青楼女子的马车上。
两位女子虽然是风尘中人，但琴棋书画样样精通，才一会儿，就和玛丽娅有说不完的话，讲不完的事。
杨树昌骑着一匹蒙古马走在前头，一脸喜悦，兴奋的神色全写在脸上。“我终于当上官了！真是老天爷有眼呀！”他不停的呢喃着，手不停的摸着怀中的铜印。
这可是户部发给的官印啊，这可是权力的象征呢。
回头看了眼敦煌的城头，杨树昌不禁感概，西域，真的是我杨树昌的福地啊。
城头上，一个穿红色棉衣的小姑娘正目送着马队远去，一直看着，直到在视线中消失，仍然痴痴的望向东归队伍远去的方向。
一个下人小心翼翼的将斗篷披风放在小女孩身上，轻声的劝道：“小姐，该回去了，老爷看不见你，会着急的！”
“他怎么不带我回中原呢？”
“中原路途遥远，小姐又小，怕是受不了那个苦吧？”下人小心的安慰着。
“放屁，玛丽娅没比我大多小呢？她为什么能去，我却不能去？这。。。。。”
“这？”
“那是因为他的心中明明没有我！”小女孩一扔斗篷，转身就冲下城头，冲出城门，向东的路跑去，一直跑，跑得走不动了，跑得摔倒在地，才嚎啕大哭了起来。
此时东归的队伍已经看不到敦煌城了，已经穿过一座大山，向前行进。
一路向西，无惊无险，很快经过了肃州、甘州、到达了曾经是东西方对撞的战场——凉州，一年过去了，凉州城外早已没有了当年的血雨腥风，只是偶尔还能在土地里翻出生锈的箭矢和斑斑白骨。一座砖石砌成的九层宝塔伫立在凉州城外的旷野中，这是特意为祭奠和纪念为抵抗异族入侵而牺牲的凉州军民而建造的纪念塔，虽然是寒冷冬季，宝塔下依然一片苍翠，夹杂着雪白的花朵，那是用松柏枝条和绢花做成的花圈。
商队经过纪念塔，恰逢纪念塔的守卫士兵换岗，猎猎寒风中，全身铠甲的士兵迈着稳重缓慢的步伐交接岗位，动作一气呵成，气氛凝重，商队也停了下来，每人都将帽子摘下行注目礼，以此表达对烈士的缅怀。
当夜在凉州城下榻，元天召见了凉州守将马可，这位满脸络腮胡子的中年人原来是骊靬人的族长，罗马佣兵的首领，在凉州保卫战中，罗马营立下了赫赫战功，付出了巨大的牺牲，所谓奖赏，元天给骊靬人划了一块水草丰美的土地，又封马可作为凉州防御使，正式脱离了朝不保夕的雇佣兵生涯，成为正规的西凉官吏。
凉州是个奇特的地方，名义上是大周的领土，但实际控制权在西凉，凉州现任知府是史千秋的大儿子史冷锋，他可是正儿八经由大周皇帝任命的知府，当然凉州的大权在马可手上，史冷锋经过一场大难，已经有心向佛，不问世事了。
元天交代马可，陈兵边境不可有丝毫懈怠，马可是罗马人，元天说话也不需顾忌什么，直接了当的告诉他，和东周的战争是迟早的事情，眼下正是秣马厉兵，等待时机的时候，不可主动引起摩擦，但也不必过分示弱，具体尺度自己掌握便可。
骊靬人的性命都是元天救的，马可也是元天提拔起来的，更何况在不久的将来，骊靬女孩玛丽娅还会成为西凉国主的侧妃，这一切都保证了罗马人的忠诚度，老实说，除了那帮老兄弟之外，元天最信赖的就是这些忠心耿耿的雇佣兵了，只要还在合同期内，他们就绝不会叛变。
……
在凉州休息了一夜，商队继续上路，一队由玛丽娅的哥哥安东尼带队的骑兵将他们送到边境附近，隐约能看见大周的巡逻骑兵，这才拨马返回。
西凉和东周的边境并不十分确定，而是一条模糊地界限，反正都是不毛之地，多占了也没啥意思，出了河西走廊，就是甘肃境内的荒漠盐碱地了，以往这里是马贼横行的地盘，倒退几年，许一刀就在这附近活动，以打劫商旅为生，现在治安状况好多了，大周的骑兵不断在附近游走，阻拦向西的商队，检查东来的旅人。
这么大一支商队自西向东而来，目标非常显眼，官军的马队立刻迎了上来，几个骑兵奔到近前大声吼道：“停下接受检查。”
商队中号令此起彼伏，几百匹马，骆驼，数十辆车轰然停下，杨树昌风风火火的赶过去赔笑道：“小人是领队，军爷有什么见教？”骑兵们喝道：“老实站着，等我们将军过来说话。”不多时，一名武官慢悠悠的过来了，身上并未穿甲，连铁盔也没戴，而是戴着皮帽子，披着大氅，他不耐烦的看了一眼杨树昌，问道：“哪里人？做什么的？”
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